閃電分為直擊雷、電磁脈沖雷、球形閃電和云閃。其中，直擊雷和球形閃電會對人和建筑物造成傷害，而電磁脈沖主要影響電子設備，主要由感應引起；云閃發生在兩個云之間或一個云的兩側，因此對人類的傷害最小。

直擊雷會在云層上聚集大量電荷。大量的電荷需要找到釋放的通道。有時它是一座建筑物，有時是一座鐵塔，有時它是一個人在一個空曠的地方。因此，這些人或物成為釋放電荷的通道，會對人或建筑物造成損害。直擊雷是最強的閃電，而球狀閃電的威力不及直擊雷。